Una introduccion a la percepcion del Caribe

"La frontera  del Caribe varía considerablemente cuando tenemos en cuenta los siguientes aspectos: idioma(s), identidad,  oceanografía,  economía,  historia, cultura,  geopolítica, etc. " (Girvan, 2005). El nombre "Caribe" es una herencia de la visión del mundo europeo impuesta solo para demarcar la región de la Cuenca dentro de la cual Estados Unidos se expandió a finales del siglo XIX  (Gatzambide-Geigel, 1996). Así el Caribe es una  desafortunada etiqueta toponímica: proviene de la percepción europea de  los Amerindias Kalinagos como caníbales (llamados también  los Caribs,  raíz de la palabra  "caríbales" de donde se derivó y posteriormente "cannibales"). Esta etiqueta se volvió popular con la expansión geopolítica de Estados Unidos. Además, la expresión  también se emplea para señalar espacios de orden (físico, cultural y político, por solo mencionar algunos) que no vienen a colación.

Aparte de la cuestión de la toponimia, el geógrafo también cree necesario tener en cuenta el espacio según lo perciben los pueblos que lo habitan  (Frémont, 1976). En  este nivel, la cuestión no estriba en cómo determinar lo que el Caribe le debe a diferentes indicadores, sino más bien observar cómo las personas dentro del Caribe perciben los límites de su territorio - es decir, el espacio que les pertenece y que se forman mentalmente. Los seres humanos no se desarrollan  en sí de acuerdo a un espacio, sino a la forma en que lo perciben (Thomas-Hope, 2002). Así pues, la forma en que  un espacio regional es percibido por los que lo habitan e inciden en él, no puede ser ignorada cuando se trata de determinar sus fronteras.

Este trabajo pretende dar  una breve introducción acerca de cómo se percibe el Caribe, presentando imágenes mapeadas ofrecidas por estudiantes de primer año de pregrado procedentes de varias universidades regionales. Los mapas que presentamos aquí muestran una superposición de planos del Caribe realizada por ellos. Por lo general, las muestras están compuestas por 50 estudiantes. En este punto, queremos tener a bien dar las gracias a los numerosos maestros que colaboraron en la fase de recopilación de datos de esta investigación.  

La primera observación acerca de estos mapas es la siguiente. El Caribe, en la forma en que los estudiantes lo perciben y lo viven es, ante todo, un archipiélago, este "cuasi istmo" (Cruse, 2009) que imbrica Venezuela con los Estados Unidos. Los límites de esta área están un tanto  borrosos. En el extremo sur por ejemplo, Trinidad,  que a menudo la separan como isla,  estuvo una vez unida a América del Sur, por lo que comparte una historia geológica común. Las dos Guyanas emancipadas (Surinam y Guyana) y también Brasil que se encuentran en el lado opuesto, a menudo las relacionan con la percepción del Caribe. Ese es el caso particular de los estudiantes angloparlantes que conviven en sus respectivos recintos universitarios con  estudiantes nativos de estos países. Las definiciones de "Caribe insular" (Girvan 2004) de la categoría sub-azúcar dentro de la "Plantación de las Américas" (Best 1971) y la  de "Afro Centroamérica" (Gatzambide-Geigel 1996)  abarcan al mismo tiempo islas  y partes insuladas de los continentes  que se corresponden bastante bien con la percepción que estos estudiantes tienen del Caribe.    

Con menos frecuencia, la frontera del Caribe es percibida como extensión profunda hacia la parte alta de las costas de América Central, Colombia y Venezuela (el llamado " Caribe Continental "). Resulta  interesante señalar  que aunque estas regiones apenas fueron consideradas por los estudiantes durante la investigación, los de Cartagena en la costa caribeña de Colombia, se consideran parte del área  del Caribe. El "Gran Caribe" ( Venezuela, Colombia y Centroamérica del Caribe insular) obviamente, no es en su totalidad una imagen percibida como tal.

Las Guyanas (Guyana, Surinam, Guayana Francesa) por lo general están  menos representadas que las islas, pero de ningún modo ignoradas. Aparecen como márgenes borrosas  del área del Caribe . Esto es más irreal, cuando nos acercamos a estos territorios. Con más frecuencia los estudiantes trinitarios incluyeron Guyana y Surinam. Por lo general, Guyana - país de habla inglesa - está más imbricada al Caribe que Surinam - de habla holandesa. A Guyana - de habla francesa, situada en una zona de  difícil acceso,  los estudiantes guyano-franceses casi nunca la incluían en el área  del Caribe. Los estudiantes cubanos - de habla hispana - no incluyen estos espacios distantes – ni física, ni cultural ni lingüísticamente - dentro "su" Caribe. Estos ejemplos destacan la importancia de determinantes como idioma y cultura al igual que distancia / accesibilidad. 

Con respecto a las islas localizadas fuera del centro del arco insular, no obstante, bañadas por el Mar Caribe constituyen casos diferentes. Las islas a lo largo de la América Central (Islas de la Bahía, Cozumel, etc.) por lo general son excluidas de esta percepción del Caribe. En el lado opuesto, las islas holandesas "ABC" (Aruba, Bonaire y Curazao) localizadas a lo largo de la costa de Venezuela por la Laguna de Maracaibo son incluidas, pero solo relativamente. A la inversa, los territorios insulares que no son bañados por el Mar Caribe, pero que están ubicados cerca del Arco de las Antillas e imbricados al resto del Caribe (Bahamas, Barbados, Islas Turcas y Caicos) por fuertes flujos migratorios, sí aparecen  sistemáticamente relacionados con esta percepción del Caribe.

La imagen ofrecida por los estudiantes de los Departamentos franco-caribeños  de Ultramar revela un problema de identidad. Por un lado, la mayoría de estos estudiantes, nacidos y criados en Martinica, Guadalupe o Guyana no se consideran  "caribeños " (Cruse 2011). Sin embargo, de acuerdo a las representaciones geográficas que hicieron, sus territorios son parte del área  del Caribe;  (excepto en el caso particular de Guyana). Estos estudiantes, a pesar de la noción de estar dentro de la región del Caribe (al menos geográficamente), no se consideran "caribeños". Están  conscientes de ser culturalmente diferentes a los franceses de "Francia" (o de la "Metrópolis") y de llevarle un palmo al resto de los caribeños. Son extranjeros  tanto en su entorno nacional como en el regional. Así, han recreado una especie de identidad  propia de Martinica y Guadalupe denominada "Antillaise". Por su parte, los guyaneses tienen una percepción muy especial de Francia, el Caribe y la Amazonia (para más detalles sobre este punto véase Cruse y Samot 2011).